Była pierwszą profesjonalną rzeźbiarką w Islandii, dokąd zresztą wróciła po długoletnim pobycie za granicą. 

 Jónína Sæmundsdóttir urodziła się na gospodarstwie Nikulásarhús w południowej Islandii jako najmłodsza z 15 (!) rodzeństwa, ale później rodzina przeprowadziła się do Reykjavíku. stamtąd w wieku 19 lat Nína wyjechała do Kopenhagi, aby rozpocząć studia na Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych.

już w 1919 roku prezentowała swoje prace na wystawie w Islandii, ale po ukończeniu studiów wyjechała do Rzymu, a potem Paryża. na Salonie Jesiennym pokazała rzeźbę Macierzyństwo, której późniejszą wersję można dzisiaj oglądać w centrum Reykjavíku (1928), podobnie jak Syrenę (1948), odlaną na podstawie gipsu wykonanego przez artystkę w jej pracowni w Hollywood.

bo Nína od 1926 roku mieszkała już w USA, gdzie mogła rozwijać twórczość w modnym tam stylu Art Deco. rzeźbiła głównie sylwetki kobiet, nawiązując do popularnych wówczas motywów orientalnych (Modląca się beduinka, 1922), ale największy rozgłos w Stanach przyniosła jej kompozycja Spirit of achievement (1931) dla hotelu Waldorf Astoria w Nowym Jorku.

W Fljótshlíð nieopodal miejsca jej urodzenia mieści się malutkie Nínulundur, park utworzony na jej cześć. znajdziemy tam rzeźbę Młoda matka (1930-40), reprezentatywną dla jej wczesnej twórczości skupionej na motywach macierzyństwa.